食物思考～Thought for Food～(12) 子羊編

更新日: 2009-05-30

　１年に三度くらいでしょうか、私が突然、「肉～っ！」と叫び出す瞬間がやってくるのは。私はベジタリアンではありませんが、肉をほとんど食べないのです。私が「美味しいと思わない。」とこぼすと、母からは、「それはアナタ、本当にデリシャスなお肉を食べたことがないからだわ。」という言葉が返ってきます。それでは母上、私が幼いころに食卓で口にした肉はなんだったのですか。それでもスクスク育ちましたから、文句は言えない、言わないの。

　さて、先日、久々に肉を無性に摂取したいという気持ちに駆られた私は、だからと言って高級肉を求めるわけでもなく、いつもどおりにスーパーマーケットに出掛けたのであります。いつもと違うのは、チョコレート売り場よりも肉売り場での滞在時間が長くなること。

　そして肉に魅力を感じる自分に違和感を持ちつつ、肉売り場をうろつく私の目に留まったのは、哀れという形容詞がよく似合う子羊たち、ラムでございます。

　生後1年未満の子羊、またはその肉をラムと呼びますが、ファームでぴょこぴょこ歩いているめえめえ子羊を指差し、「見て、ラムだわよ！」などと叫ぶと、ヒンシュクを買ってしまいます。間違ってはいないハズなのに。ニワトリを見て、「チキンだわよ！」と言っているのならば責められても仕方ないかしら、と思いますが。




　それよりもラムと言えば皆さん、「臭いわよね！」とむげな物言いをなさいますが、いかがなものかと思います。あれは独特の風味と捉えるべきです。そもそも、肉は豚でも牛でもそれなりに臭いはあるもので、熟成が上手くなされている肉ならば、腐敗臭とは異なる臭みであるはず。人間の五感を悪い意味で刺激し、「クサイ！」と感じたのであれば、お腹を壊す前に捨てちゃってください。

　もうひとつ、ラムについてよく言われるのが「硬いわよね！」でございますが、それこそ「本当にデリシャスなラムを食べたことがない」のですよ。新鮮で良質なラムは柔らかいものです。肉をあまり食べない私の言うことですが、それは間違いないのです。なぜなら、私はその偏見を持ち続けていた一人なのですから。

　初めてラムを口にしたのは、人間よりも羊がわんさか暮らす国・ニュージーランドでした。知人が調理してくださったラム肉。それは噛み切るのが容易ではなく、ナイフを使っても筋らしきものが邪魔をしてなかなか切れず、なんとか口にしたはいいけれど、硬すぎて咀嚼できずに、味や臭みを感じる前に飲み込むほかありませんでした。そのころはピュアなハートの持ち主であった私。「ラム肉を楽しめないのは、私が大人の味覚を理解できないからだわ。」と真剣に思い込んで、「へえ、これがラムなの。美味しいですね。」と作り笑顔でその場をやり過ごしたのであります。そうして、私のラム肉に対する誤解は、その時からニュージーランドの別の知人宅で柔らかいラムを食する機会まで、実に３年にもおよびました。



　「臭くて硬い」と言われて久しい哀れな子羊たちですが、ラムステーキやハンバーグなどとして食べる際には、ミントソースと一緒にどうぞ。味の相性抜群、そして消臭効果もございます。また、カレーに入れる際には、煮込む前にラムをヨーグルトに浸しておくと柔らかくなります。

　・・・子羊たちからすれば、若くして食べられる方がずっと哀れ？