百済の王子（３３）
更新日: 2015-11-08
豊璋の婚礼のことは、すぐに使用人の間で広まってしまった。婚礼のためには準備がいる。いつまでも使用人に黙っているわけにはいかなかったのだ。
セーラの世話をしていたおりんが、つい口をすべらせたことで、セーラは豊璋の婚礼を知ることになった。おりんは、
「セーラ様も大変ですね」と、セーラに同情して言った。
「どうして大変だなんていうの？」
セーラのそんな無邪気な顔を見て、驚いたおりんは、
「王子様がご結婚されることを、まだご存知ないのですか？」と、目をぱちくりさせて言った。
豊璋から、結婚するなどと言う話は聞いていなかったので、セーラは驚きと共に、 豊璋に裏切られたと思った。まず 豊璋におりんの言ったことは間違いではないのかを、確かめたい衝動に襲われた。いつもなら、 豊璋に呼ばれない限り、 豊璋の部屋に近づかないのだが、セーラはいても立ってもいられなくなって、 豊璋の部屋に足を運んだ。
豊璋の部屋の前に行くと、中で話し声が聞こえた。どうやら 豊璋の部屋には客がいるようであった。一瞬ちゅうちょしたものの、このまま引き返す気にもなれなくて、部屋の外の廊下に座って、
「セーラでございます」と、声を張り上げた。
中の話し声がとまり、しばらくして、 豊璋の
「入れ」と言う声が聞こえたが、その声はいつになく固い声だった。セーラの胸に不吉な予感が走った。
セーラが戸を開けると、 豊璋の側に禅広が座っていた。客と思ったのは、禅広だったのだ。
豊璋は、いつもならセーラを見るとにこやかに微笑むのだが、今日は、少しこわばった顔をしていた。
「なんの用だ？」
そう聞かれて、セーラは悲しい思いにとらわれ、思わず言ってしまった。
「用がなければ、お会いしていただけないのでしょうか？」
豊璋は狼狽して、
「いや、そういう訳ではないが、そなたから会いに来るのは珍しいことなので、何事かと思ったのだ」
そばで二人の会話を黙って聞いていた禅広は、
「それでは、兄上、私はこれで失礼します」と、気を利かして、腰をあげた。
「そうか。それでは、頼むぞ」と、禅広を引き止めなかった。
禅広の姿が見えなくなると、セーラはすぐに、
「 豊璋様、ご結婚されるといううわさを聞きましたが、まことでございましょうか？」と、聞いた。
「もう、そなたの耳に入ったのか。そなたの気持ちも分かるが、天皇から勧められた縁談で、断れないのだ」
「どうしてですか？」
セーラに詰め寄られて、 豊璋はますます困った顔をした。
「男たるもの、何人妻を持ってもかまわぬではないか」と、セーラの常識では考えられないことを言い始めた。
「何人も、妻を持つ？なんてことを！」
「大海人皇子を知っておろう？大海人皇子は、額田王と子までなされた仲だが、今では中大兄皇子の娘二人を妻にもらっておる」
「え？ということは、大海人皇子様は、額田王と別れられて、ご自分の姪お二人と結婚されたのですか？」
あの仲のよさそうなカップルが別れたと聞いて、セーラは目を丸くした。それに自分の姪と結婚するなんて、近親結婚ではないか。セーラにとっては驚くことばかりだった。
「そんなに驚くことはない。今では額田王は、中大兄皇子の妃の一人となっておる」
それを聞くと、セーラはますますこの世界の男女の関係が理解できなくなってきた。
「他の方はともかく、 豊璋様には、私一人の豊璋様でいてほしいのです」と言うと、涙が頬を伝わって落ちた。
豊璋は苦虫をつぶしたような顔をして、言った。
「これは、我とても望むことではないが、斉明天皇の好意を無視するわけにはいかぬ。妻を亡くしたと聞いて、お声をかけてくださったのだ」
涙をぬぐいながら、セーラは
「どなたと結婚されるのですか？」
「太安万侶の一族、多臣蒋敷（おおのおみこもしき）殿の妹だということだ」
「もう、お会いになったのですか？」
「まだ会ったことはないが、うわさではおとなしい姫だということだ」
「まだ会ってもいないのに、結婚を承諾されるのですか？」
「結婚と言うのは、家と家との結びつきで、個人の感情など、関係のないことだ」
「そんなものでしょうか」
「そなたの生きていた時代では、違うかも知れぬが、この時代では、結婚と言うものは、そういうものだ。結婚式に初めて顔を見ることになるのだろう」
「いつ、結婚されるのですか？」
「今禅広と話しておったところだが、来月の末にしようと思う」
「それでは、来月の末には、その方が、移ってこられるのですね」
「この屋敷に移り住むという意味か？」
「そうです」
「いや、我が通うことになるのだ。この倭国では貴族は皆、妻とは一緒に住まぬ。妻の家に通い、子供ができれば、子供は妻の実家で育てられるというのが、しきたりになっている」
それを聞くと、セーラは少し気が軽くなった。 豊璋の妻と、屋敷で顔を合わせる気まずさを心配していたのだが、それは杞憂のようだ。 豊璋が自分の見えないところで、他の女に会いに行くのは、仕方がないと、自分を納得させて、 豊璋の部屋を引き揚げた。
セーラはできるだけ、 豊璋の結婚のことを考えないようにしたが、夜寝るときに、見知らぬ女と 豊璋が抱き合っていることを想像して、嫉妬に胸がつぶれる思いで、なかなか寝付けなかった。その夜、 豊璋は、セーラの部屋を訪れなかった。そのことも、 豊璋に拒否されたようで、悲しかった。
著作権所有者：久保田満里子
